Группа мавзолеев составляющих архитектурный ансамбль Шах-Зинда в Самарканде по праву считается одной из жемчужин Средней Азии. Шах-Зинда строился на протяжении XI-XIX веков, что дает сегодня возможность проследить по сооружениям ансамбля развитие уникальной самаркандской школы исламского искусства.
Поражает в этой школе разнообразие архитектурных решений и изобразительных техник – резная поливная терракота, рельефная и росписная майолика, резная мозаика, использование лучших достижений исламского искусства.
Название ансамбля Шах-Зинда переводится с таджикского как «живой шах». Связано с легендой о Кусаме ибн Аббасе, сподвижнике и родственнике пророка Муххамеда, который проповедовал здесь ислам и был обезглавлен врагами.Но шах по легенде не умер а удалился в глубокий колодец, где живет и сейчас.
В ансамбль Шах-Зинда входит более 20 сооружений, которые архитектурно разделены на три, соединенные между собой арочно-купольными переходами части.
Группа сооружений Кусам-ибн-Аббас занимает северо-восток ансамбля Шах-Зинда. Здесь расположены самые древние захоронения с мавзолеем Кусам ибн Аббаса. Здесь же сохранилась мечеть, построенная в XVI веке.
Второй комплекс ансамбля Шах-Зинда состоит из трех мавзолеев, обращенных друг к другу. Самый ранний из них – мавзолей Ходжа-Ахмада построенный в XIV веке.
На запад Шах-Зинда продолжают мавзолей с мечетью и мусульманской школой. Строительство этих сооружений связывают с супругой Хромого Тимура.
В центральной части Шах-Зинды расположены сооружения XIV-XV веков. Наиболее яркие из них мавзолей Шади-Мульк (племянницы Хромого Тимура), рядом мавзолей его сестры Ширин-Бике. Возле мавзолея Ширин-Бике расположен восьмигранный склеп, представляющий из себя ротонду со сквозными арками.
С юга ансамбль Шах-Зинда замыкает двухкупольный мавзолей XV века и построенный правителем Самарканда ученым и астрономом Улугбеком портал «Дарбазахон».
Архитектурный ансамбль Шах-Зинда считается одним из выдающихся памятников исламского искусства Центральной Азии.