Дагестан называют «страной гор» и «горой языков». В республике проживает более сорока
коренных народов, наиболее крупные из которых аварцы, даргинцы, кумыки, лезгины, лакцы.
Люди здесь начали жить с древнейших времен, еще с каменного века. В конце первого тысячелетия до нашей эры территория Дагестана была в составе Кавказской Албании, затем Персии. В 6 веке нашей эры здесь прошли орды гуннов.
В 7 веке Дагестан стал ареной борьбы Арабского халифата и Хазарского каганата. Примерно в это время здесь начинается распространение ислама. В начале 13 века Дагестан был завоеван монголо-татарами. С 15 века сюда распространяется влияние Ирана.
С 16 века Дагестан вошел в зону интересов России. В 1722 году вторглись войска под командованием Петра I. Они заняли Дербент и прикаспийскую часть Дагестана. Но по Гянджинскому трактату (1735) Россия, уступила эти территории Ирану. Дагестан вновь вошел в состав России по Гюлистанскому договору (1813), завершившему русско-персидскую войну 1804-1813 годов. К тому времени здесь существовали раннефеодальные государственные образования, такие как Казикумухское шамхальство, Аварское ханство, Кайтагское уцмийство и другие, которые периодически попадали в вассальную зависимость от Турции и Ирана. Но во многих районах, как и повсеместно на Кавказе, существовали вольные общества.
Горцы Дагестана совместно с чеченцами оказали ожесточенное сопротивление русскому продвижению на Кавказ. Движение горцев возглавили имам Гази-Магомед (Кази-мулла), затем имам Гамзат-бек и последний имам Чечни и Дагестана Шамиль, который создал государство-имамат. После того, как Шамиль сдался в почетный плен (1859), движение горцев пошло на спад и край присоединился к России.
В Дагестане сохранилось множество памятников истории и культуры. Самые знаменитые — оборонительная система Дербента с крепостью Нарын-кала (4 в.), высокогорное село-крепость Кала-Корейш (9 в.), джума-мечеть в селе Кумух (13 в.).
Дагестан долгое время был своеобразной «ремесленной» зоной для всего Северного Кавказа. Дагестанские клинки, пистолеты, ювелирные украшения высоко ценились горцами.
Здесь и сейчас находятся такие центры прикладного искусства, как Кубачи (ювелирные изделия, украшенные чернью, гравировкой, эмалью), Гоцатль (медная чеканка, ювелирные изделия), Балхар (керамика с росписью), Унцукуль (деревянные изделия с серебряной насечкой, инкрустацией костью, перламутром).
Самый распространенный вид кустарного промысла — ковроделие. Секреты мастерства ковроделов передаются из поколения в поколение. Дагестанские ковры можно встретить в музеях Нью-Йорка, Парижа, Монреаля.
Природа Дагестана уникальна. Расположенный на берегу самого большого в мире озера – Каспийского моря как будто вобрал в себя все ландшафты земли – начиная от пустынь и полупустынь на севере и заканчивая величественными горами на юге. Среди природных достопримечательностей Дагестана особое место занимают - один из самых крупных отдельно стоящий песчаный бархан Сары-Кум (высота более 220 метров), Сулакский каньон, лиановый лес у реки Самур, Кугский «Эоловый город», представляющий собой скальные образования в виде «башен», «столбов» и «арок».